Toen Franciscus van Assisi de stigmata (de wonden van Christus) ontving, brak er een storm uit in de christelijke wereld. De leden van de concurrerende orde, de dominicanen, probeerden daarna een ‘eigen’ heilige te vinden met dezelfde tekenen. Dat werd Catharina van Siena.
Read MoreDe kruistochten, dat inhakken op ongelovigen, was dat nou wel zo beschaafd, en vooral: nuttig? Was het niet beter te proberen ongelovigen te overtuigen? Naarmate het kruistocht-project steeds verder vastliep, klonken er ook steeds meer kritische geluiden.
Read MoreAls er één gebeurtenis is aan te wijzen die de start was van de ontwikkeling van Europa tot wereldmacht, dan is dat de Eerste Kruistocht. Vanuit de periferie van de beschaafde wereld veroverden de Latijnse christenen in één klap het centrum van de beschaafde wereld. Hoe kwamen ze op dat idee?
Read MoreVrijheid en democratie zijn geen vanzelfsprekend gerespecteerde waarden meer. In de ogen van velen zijn ze synoniem met corruptie, chaos en verval. Autoritair leiderschap zou uitkomst moeten bieden – en is dan ook in opkomst. De kans is groot dat we onze vrijheid en democratie de komende decennia zullen moeten beschermen en verdedigen. Maar dan is kennis van de aard en de oorsprong van onze waarden dringend noodzakelijk. Dan moeten we begrijpen hoe Europa ontstaan en gegroeid is.
Read MoreDe verhalen die we in de vier Evangeliën aantreffen over Jezus vertellen ons bedroevend weinig over de ‘historische’ Jezus. Het zijn voor het grootste deel verhalen en anekdotes ontleend aan andere bronnen, bedoeld om het leven van Jezus van een goddelijk aura te voorzien. Volgens Tjeu van den Berk speelde het oude Egypte daarbij een cruciale rol.
Read MoreDe onderdrukking van christenen in de islamitische wereld kent een lange ontstaansgeschiedenis. Hun lot verslechterde echter vooral nadat kalief Omar II in 717 het beleg om Constantinopel moest afbreken en daarna besloot dat hij moest bewijzen een goede moslim te zijn.
Read MoreTijdens de Eucharistieviering veranderen brood en wijn in het lichaam en bloed van Christus. De aanwezige gelovigen mogen daar vervolgens van eten en drinken. Welk verhaal gaat er schuil achter deze bizarre opvatting?
Read MoreHet was in het jaar 622. Ten noorden van Arabië waren de Byzantijnen Perzen in een verwoestende oorlog gewikkeld. En in het diepe zuiden vertrok Mohammed naar Medina om daar het fundament te leggen van de islam. Hadden die twee gebeurtenissen iets met elkaar te maken?
Read MoreEen bizarre vertelling over Joden die een afbeelding van Christus verminkten, waarop die afbeelding begon te bloeden, bereikte rond 900 West-Europa en veroorzaakte daar grote opwinding. In de eeuwen daarna wilde elke kerk of klooster dat ‘bloed van Christus’ bezitten. Desnoods ging men het halen.
Read MoreDat God bestond was voor de meeste Arabieren geen nieuws. Maar dat je God in Mekka moest vereren door rond een steen te lopen, dat ging velen te ver. Zulke criticasters werden eerst uit Mekka verdreven en Mohammed en zijn opvolgers verdreven ze daarna uit heel Arabië.
Read MoreOoit legden de goden op de hoogste berg een schitterende tuin aan, vol heerlijke vruchten en prachtige edelstenen. Die fraaie tuin werd geërfd door God, en volgens de Koran is Allah daar nu de baas.
Read MoreDe christelijke keizer was Gods vertegenwoordiger op aarde. En hij was dus onoverwinnelijk. Dit Byzantijnse ‘triomfalisme’ bleek onhoudbaar na de komst van de islam. De christenen onder islamitisch bestuur legden zich bij neer bij Gods ondoorgrondelijke besluit - of bekeerden zich.
Read More
